哮喘在發作期可以毫無誘發因素，也可以被某些誘因所誘發，在緩解期又可以毫無癥狀。發作時常見癥狀有以下幾點：
1、發作前可能出現前驅癥狀
鼻塞、噴嚏、眼癢、肩胛骨間不適、干咳、莫名的恐懼感等。
2、喘息和呼吸困難
是哮喘的典型癥狀，喘息的發作往往較突然。呼吸困難呈呼氣性呼吸困難，表現為吸氣時間短，呼氣時間長，患者感到呼氣費力，但有些患者感到呼氣和吸氣都費力。
3、咳嗽、咳痰
咳嗽是哮喘的常見癥狀，由于氣道的炎癥和支氣管痙攣而引起。干咳常是哮喘的前兆。哮喘發作時，咳嗽、咳痰癥狀反而減輕，以喘息為主。哮喘發作接近尾聲時，支氣管痙攣和氣道狹窄減輕。大量氣道分泌物需要排除時，咳嗽、咳痰可能加重，咳出大量的白色泡沫痰。有一部分哮喘患者哮喘急性發作時，以刺激性干咳為主要表現，無明顯喘息癥狀，這部分哮喘稱為咳嗽變異性哮喘。
4、胸悶和胸痛
哮喘發作時，患者可有胸悶和胸部發緊的感覺。如果哮喘發作較重，可能與呼吸肌過度疲勞和拉傷有關。突發的胸痛要考慮自發性氣胸的可能。